মধুখালীতে কাঁচামরিচের বাজারে হঠাৎ করে বড় ধস নামায় হতাশ হয়ে পড়েছেন স্থানীয় মরিচচাষীরা। মাত্র তিন দিনের ব্যবধানে প্রতিমণ মরিচের দাম ৮ হাজার টাকা থেকে নেমে দাঁড়িয়েছে ৪ হাজার ৩শ থেকে ৪ হাজার ৫শ টাকায়।

গত ১৪ জুলাই পর্যন্ত মধুখালী মরিচ আরতে কাঁচামরিচ বিক্রি হয়েছে ৭ থেকে ৮ হাজার টাকায়। ১৫ জুলাই তা নেমে আসে ৫ থেকে সাড়ে ৫ হাজারে, আর ১৬ জুলাই বুধবার আরও কমে ৪৩০০-৪৫০০ টাকায় পৌঁছেছে। দাম অর্ধেকে নেমে যাওয়ায় বিপাকে পড়েছেন কৃষকরা।
বামুন্দী বালিয়াকান্দি গ্রামের কৃষক শামসুল ইসলাম জানান, তিনি প্রতি বছর ৫ থেকে ৬ পাকি জমিতে মরিচ চাষ করেন। এবারে অতিবৃষ্টিতে তাঁর প্রায় সাড়ে ৪ পাকি জমির মরিচ নষ্ট হয়ে গেছে। বালিয়াকান্দির চরারকান্দি গ্রামের চাষি আলমগীর বলেন, অতিরিক্ত বৃষ্টিতে মরিচে পচন ধরেছে। এখন আবার বাজার দর কমে যাওয়ায় তাঁদের লোকসান অনিবার্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।
মধুখালীর কাদিরদী গ্রামের চাষি ইকবাল হোসেন বলেন, "পরশু শুনেছি ৮ হাজার টাকা, আজকে মরিচ বিক্রি হচ্ছে ৪ হাজার ৩শ টাকায়। এমনিতেই মরিচ চাষে ক্ষতিগ্রস্ত, এখন দাম পড়ে গেলে চলা মুশকিল হয়ে যাবে।" আরেক চাষি ইকমল হোসেন বলেন, "ভারত থেকে মরিচ আসায় দেশি মরিচের দাম পড়ে গেছে। এতে আমাদের বড় লোকসান হচ্ছে।"
মধুখালী মরিচ আরতের সাধারণ সম্পাদক আতিয়ার রহমান জানান, "একদিন আগেও মরিচের দাম ছিল ৭-৮ হাজার, এখন তা অর্ধেকে নেমে এসেছে। এতে কৃষকের ক্ষতি হবে। দাম যদি ৬ হাজার টাকার নিচে থাকে, তাহলে চাষিদের পক্ষে লাভ করা সম্ভব নয়।"
মধুখালী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. মাহবুব এলাহী বলেন, "চলতি মৌসুমে উপজেলায় ২৭২০ হেক্টর জমিতে মরিচ চাষ হয়েছে। অতিবৃষ্টির কারণে ৭ হেক্টর জমি নষ্ট ও ১৫০ হেক্টর জমির গাছ আক্রান্ত হয়েছে। প্রথম দিকে কৃষকরা ভালো দাম না পেলেও পরে বৃষ্টির কারণে দাম বাড়ে। কিন্তু এখন ভারত থেকে মরিচ আসায় আবার বাজার পড়ে গেছে। কৃষি অফিস থেকে আমরা নিয়মিত পরামর্শ ও সহায়তা দিচ্ছি।"